Llevas tiempo utilizando el nombre de tu negocio. Tus clientes lo conocen, aparece en tu web y quizá ya has invertido en publicidad. Entonces descubres que otra persona ha solicitado registrar esa misma marca, o una muy parecida.
¿Has perdido el derecho a utilizarla? No necesariamente. Pero conviene actuar cuanto antes: las opciones cambian según la solicitud siga en trámite o la marca ya esté registrada, y haber utilizado antes el nombre no garantiza por sí solo que puedas recuperarlo.
Primero: comprueba qué se ha solicitado
Antes de tomar una decisión, hay que examinar el expediente: quién ha presentado la solicitud, cuándo lo hizo, qué signo pretende registrar y para qué productos o servicios. Dos nombres parecidos no plantean siempre el mismo conflicto; también importa la actividad para la que se solicitan y la posible confusión entre ellos.
Si la solicitud todavía está en trámite, puede estudiarse la presentación de una oposición, siempre que exista fundamento para ello. En España, el plazo ordinario es de dos meses desde la publicación de la solicitud en el Boletín Oficial de la Propiedad Industrial.
Si la marca ya está registrada, habrá que valorar otras vías, como una solicitud de nulidad. En determinados casos también puede acudirse a los tribunales para reclamar judicialmente la titularidad de la marca. Es la llamada acción reivindicatoria: una demanda para la que necesitarás abogado y que exige acreditar que otra persona solicitó la marca en fraude de tus derechos o incumpliendo una obligación legal o contractual.
«Pero yo utilizaba ese nombre antes»
Es una circunstancia importante, aunque el uso anterior, por sí solo, no equivale a tener una marca registrada. La Ley de Marcas establece, como regla general, que el derecho de propiedad sobre la marca se adquiere mediante un registro válido.
Eso no significa que el uso previo carezca de valor. Según las circunstancias, pueden existir derechos anteriores, indicios de mala fe u otros fundamentos para reaccionar. La clave está en estudiar el caso y reunir pruebas: facturas, contratos, publicidad, archivos de la web, publicaciones fechadas, etiquetas o documentación comercial que permita acreditar desde cuándo y cómo se utilizaba el signo.
Por ejemplo, no se plantea igual el registro solicitado por un desconocido que el presentado por un antiguo socio, un colaborador o alguien que conocía previamente el negocio. La relación entre las partes y los documentos disponibles pueden resultar decisivos.
Esta práctica no es solo hipotética. Cinco Días analizó los registros oportunistas de marcas y explicó por qué detectar la solicitud a tiempo puede abrir la vía de oposición, mientras que un registro ya concedido exige estudiar otras acciones.
Un caso distinto muestra la importancia del registro previo: EL PAÍS informó de la solicitud de la marca Uber por una empresa de taxis madrileña. Uber ya contaba con una marca de la Unión Europea y se opuso a aquella solicitud. La existencia de ese derecho anterior cambió la posición desde la que pudo defenderse.
La solución de cada caso depende de sus derechos anteriores y de las pruebas disponibles.
Qué hacer si descubres que han solicitado tu marca
- Anota el número de expediente y la fecha de publicación. Si la solicitud está abierta a oposición, el plazo importa.
- Conserva las pruebas de uso anterior. Guarda los documentos originales y sus fechas, también los relativos a publicidad y presencia digital.
- Revisa exactamente qué se ha solicitado. La comparación debe incluir el signo y los productos o servicios.
- Consulta la estrategia antes de contactar con el solicitante. La respuesta adecuada dependerá de tus derechos y de la fase del procedimiento.
La mejor protección empieza antes del lanzamiento
Un nombre comercial puede convertirse en uno de los activos más valiosos de un negocio. Cambiarlo después de invertir en una web, rótulos, publicidad o una clientela fiel puede tener un coste considerable.
Por eso, antes de lanzar un proyecto o invertir en su promoción, conviene comprobar la disponibilidad del signo y estudiar qué protección necesita. Registrar a tiempo forma parte de una buena estrategia de marca.
¿Han solicitado o registrado el nombre de tu negocio?
En Aliadum Abogados estudiamos conflictos sobre marcas y asesoramos en búsquedas previas, solicitudes de registro, oposiciones y acciones de nulidad.
Si has detectado una solicitud que puede afectar a tu negocio, envíanos el nombre de la marca, el número de expediente si lo conoces y una breve explicación de desde cuándo la utilizas. Revisaremos contigo qué opciones existen y qué plazos debes tener en cuenta.
Este artículo ofrece información general y no sustituye el análisis jurídico de un caso concreto.
Por Carmen Durendes Muñoz, abogada de Aliadum Abogados.
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